宋江喝下毒酒时才明白：真正要他命的，不是高俅，不是皇帝，而是那个被他用60个梁山兄弟的命，亲手灭掉的方腊。
端着酒杯的手微微发颤，窗外的天早就黑透了。楚州衙门的夜风顺着窗缝钻进来，冷得刺骨，像极了江南战场上那些沾着血的雨丝。
他闭上眼，脑子里全是梁山旧部的脸。去打方腊的时候，一百零八个人整整齐齐站在码头上，喊杀声能震得梁山泊的水晃三晃。回来的时候呢？点名册上一多半的名字，喊破了喉咙也没人应。
七十二个兄弟，全埋在了江南的泥土里。那些曾经和他一起吃酒、一起劫法场、一起喊着“替天行道”的人，最后连尸骨都没能运回老家。
当初朝廷的诏书送到梁山的时候，宋江差点激动得跪下来。他盼了多少年啊，就盼着能给兄弟们找个正经出路。占山为王终究是贼，哪辈子能让子孙后代挺直腰板做人？朝廷说打下方腊就既往不咎，还给功名，这不是天大的好事吗？
他当时拍着胸脯跟兄弟们保证，打完这一仗，大家就都是朝廷的人，再也不用被人戳着脊梁骨骂“草寇”。大军出发那天，风把“替天行道”的大旗吹得猎猎作响，兄弟们摩拳擦掌，都想着打完仗光宗耀祖。
可第一仗打润州，就给了所有人当头一棒。城头上的箭像雨一样往下落，滚石擂木砸在人身上，闷响听得人牙酸。仗打完，宋江蹲在死人堆里，一个一个把兄弟睁着的眼睛合上，手都在抖。
哪有什么顺风顺水的仗？方腊带的是一群活不下去的老百姓，跟梁山这帮人有什么区别？都是被官府逼得走投无路，才拼了命要讨条活路。他们守起城来比官兵凶十倍，每一座城都得拿人命去填。
打苏州，折了好几个兄弟；打杭州，张顺被乱箭射在涌金门上，死的时候手里还攥着爬城的绳索。乌龙岭一战，阮小二被围得走投无路，怕被俘虏受辱，直接拔刀抹了脖子。
解珍解宝摔死在悬崖下，董平张清死在乱军里，刘唐被城门闸板砸得粉身碎骨，石秀死在弓箭手的埋伏里。这些人哪一个不是跟着他闯过刀山火海的？哪一个不是在官军的围堵里九死一生的？最后全倒在了江南的阴雨天里。
宋江后来都不敢看点名册了。每次帐外的小兵进来报阵亡人数，他的心就往下沉一寸。有天夜里下着雨，他把阵亡名单拿出来翻，翻到一半就湿了眼眶，赶紧把纸折起来塞到枕头底下，睁着眼躺到了天亮。
他不是没犹豫过。打歙州的时候，他看着漫山遍野的尸体，有梁山的兵，也有方腊的兵，血把泥土都泡成了暗红色。他也想问，这么打下去到底值不值？可一想到兄弟们的前程，一想到朝廷的承诺，他又咬着牙把话咽了回去。
终于打到帮源洞，方腊的老巢。山路窄得只能容一个人过，洞里的人箭射得密，攻了大半天都攻不进去。宋江咬着牙派人绕到后山前后夹攻，打了整整一天，才把洞打下来。
方腊被鲁智深押到他面前的时候，浑身是伤，站都站不稳，可眼睛亮得吓人。他没求饶，也没骂人，就盯着宋江看了半天，忽然问了一句：“宋头领，你我一样，又何苦如此相逼？”
宋江当时张了张嘴，一个字都答不出来。是啊，都是被逼得没活路才造反的人，凭什么自己这边就是“好汉”，人家那边就是“反贼”？林冲是被高俅逼上梁山的，武松是被官府逼得走投无路的，鲁智深是为了救人才落草的，谁生下来就想当贼啊？
可他那时候脑子里全是“招安”“功名”，愣了半天还是转身走了。身后铁链拖地的声音硌得他耳朵疼，他却没敢回头再看一眼。
方腊被押到东京问斩那天，街上挤满了看热闹的人。他站在囚车里，脸上连点表情都没有，好像砍头的不是自己。刽子手的刀落下来的时候，他连一声都没吭。
宋江以为仗打完了，好日子就来了。他带着剩下的三十六个兄弟回东京，等着朝廷兑现承诺，给大家封官赏钱，让大家能堂堂正正过日子。
可朝廷给的是什么？一个没实权的虚职，几句不咸不淡的嘉奖，最后就是这杯摆在他面前的毒酒。
肚子里的毒性开始发作，疼得他额头上全是冷汗。他这才恍然大悟，自己从头到尾就是朝廷手里的一颗棋子。方腊是朝廷的心腹大患，梁山又何尝不是？让两边互相打，打完了方腊没了，梁山也废了，朝廷坐收渔利，连兵饷都省了。
他以为自己是下棋的人，能带着兄弟们搏个前程。哪想到从接下招安诏书的那天起，他就成了朝廷手里的刀，先砍了和自己一样的方腊，再把自己的刀刃也磨平了。
没有了方腊，朝廷还留着梁山干什么？留着他们变成第二个方腊吗？他用六十个兄弟的命换来了平定方腊的功劳，也亲手把梁山最后的底气打没了，把自己最后的筹码输得精光。
窗外的风还在吹，他看着手里的毒酒，忽然笑了。原来从一开始，就没有什么出路，不过是从一个火坑，跳到了另一个火坑而已。
他仰起头，把那杯酒喝了个干净。
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